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Mercoledì 20 dicembre 2017
L'apparato respiratorio equino (e umano) è composto da: bocca, narici, cavità nasale, seno frontale, faringe, laringe, trachea, polmoni, bronchi, bronchioli, diaframma, costole e muscoli intercostali. Poiché i cavalli respirano solo attraverso il naso, le narici sono l'ingresso/uscita principale delle vie aeree. La funzione principale dell'apparato respiratorio del cavallo, in particolare durante l'allenamento, è quella di assicurare lo scambio di gas: fornisce ossigeno al sangue, elimina l'anidride carbonica dal corpo e partecipa alla termoregolazione e al mantenimento dell'equilibrio acido-base.
È importante conoscere i normali segni vitali del cavallo (o TPR: temperatura, polso e frequenza respiratoria), che daranno informazioni preziose sulla sua salute. È possibile misurare la frequenza respiratoria sentendo l'aria che entra ed esce dalle narici del cavallo, oppure osservando/sentendo il movimento del petto o dei fianchi del cavallo nel corso di un minuto. Ascoltare la respirazione del cavallo con uno stetoscopio posizionato sulla trachea è ancora meglio. Un battito corrisponde a un ciclo respiratorio: un'inspirazione + un'espirazione. La frequenza respiratoria media normale per un cavallo adulto è compresa tra 10 e 20 cicli al minuto. Per un puledro appena nato sarà più alta, da 20 a 40 cicli.
Naturalmente si tratta di valori generali che variano a seconda del cavallo e della situazione. L'ambiente, così come lo stress o l'eccitazione, possono avere un impatto sulla frequenza respiratoria. Se il cavallo è particolarmente rilassato, si può arrivare a una frequenza di 4 cicli al minuto. Controllare regolarmente questi segnali vi aiuterà a definire i valori normali per il vostro cavallo.
Oltre alla frequenza, può essere utile prestare attenzione alle caratteristiche della respirazione, che sono anch'esse buoni indicatori; il cavallo emette suoni insoliti quando respira, è profondo o ansimante...? Strani rumori possono indicare, ad esempio, allergie, enfisema polmonare o ostruzione del muco nella trachea.
Come la frequenza cardiaca, anche la frequenza respiratoria aumenta con l'allenamento, quasi linearmente con l'intensità. Può arrivare a 180 cicli al minuto durante un esercizio molto intenso. Il sistema respiratorio risponde alla stimolazione dell'allenamento dilatando le vie aeree del cavallo, che riducono la loro resistenza e quindi aumentano il flusso d'aria. I muscoli delle vie aeree superiori consentiranno l'ingresso di una maggiore quantità di ossigeno nel sistema del cavallo e contribuiranno all'eliminazione dell'anidride carbonica, la cui produzione aumenterà anch'essa con lo sforzo. Anche la frequenza respiratoria e la frequenza di contrazione dei polmoni aumenteranno per gestire l'accumulo di anidride carbonica e consentire il trasferimento di più aria.
Anche il periodo di recupero della frequenza respiratoria può essere utilizzato come indicatore di fitness, anche se non è consigliabile utilizzarlo da solo perché è molto variabile. Sia la frequenza che il suono della respirazione sono utili per valutarlo. A seconda dell'allenamento, il tempo di recupero normale (cioè il tempo necessario affinché la frequenza respiratoria torni ai valori normali) è di 15-20 minuti. La respirazione rapida e pesante del cavallo si attenuerà e le narici dilatate torneranno alla normalità.
Quanto più velocemente si riduce la respirazione del cavallo dopo l'esercizio, tanto più sarà in forma. Questo è particolarmente importante per i cavalli sportivi che si preparano per la stagione delle mostre. Ad esempio, un cavallo purosangue che torna a un ritmo respiratorio normale 3-4 minuti dopo un percorso di cross-country non avrà bisogno di ulteriori preparazioni. [A proposito, se volete saperne di più sulla preparazione fisica del vostro cavallo per la stagione delle mostre, leggete il nostro articolo scritto con la doppia campionessa europea young rider Marie-Charlotte Fuss].
Un cavallo che ansima, con una respirazione breve e rapida dopo uno sforzo, potrebbe essere stato allenato troppo e/o potrebbe essere surriscaldato. Se il periodo di recupero è lungo e il cavallo respira ancora pesantemente dopo, ad esempio, 5 minuti di passeggiata tranquilla, è meglio non chiedergli di fare sforzi eccessivi per qualche giorno. Infine, qualsiasi rumore anomalo o secrezione nasale può indicare un problema che deve essere affrontato.
Diversi fattori limitano l'efficienza del sistema respiratorio, come il volume dei polmoni, il diametro delle vie aeree e l'andatura del cavallo. Infatti, a differenza del passo e del trotto, dove la frequenza respiratoria si adatta alla richiesta di ossigeno degli organi del cavallo, nel canter è accoppiata esattamente alla frequenza delle falcate. Quindi, l'unico modo per aumentare la frequenza respiratoria per soddisfare meglio il fabbisogno di ossigeno è aumentare il ritmo, il che affatica il cavallo e aumenta ulteriormente la richiesta di ossigeno. Durante gli sforzi lunghi e intensi, quindi, il cavallo andrà necessariamente a corto di ossigeno e presenterà ipossiemia (1) e ipercapnia (2).
Per quanto riguarda il volume polmonare, sebbene i cavalli abbiano una capacità polmonare di 50 litri d'aria, il 60% dell'aria che respirano non partecipa allo scambio di gas, rendendo questa grande capacità piuttosto inutile. Inoltre, i cavalli respirano attraverso le narici, una delle parti più strette del sistema respiratorio insieme alla laringe. Ciò causa una resistenza che limiterà l'aria inspirata durante lo sforzo, nonostante la dilatazione delle narici e della laringe.
L'allenamento non ha un effetto reale sul sistema respiratorio, rispetto a quello muscolare o cardiovascolare. Infatti, è l'adattamento di questi ultimi due sistemi che porterà, ad esempio, a un aumento dell'assorbimento di ossigeno e a una riduzione della fatica respiratoria. Non sarà possibile aumentare la capacità di ventilazione dei polmoni o la velocità di scambio dei gas (ossigeno e anidride carbonica), fattori determinanti per la capacità di esercizio.
L'unico miglioramento che può verificarsi con l'addestramento è il rafforzamento dei muscoli delle vie aeree superiori (narici, faringe, laringe), ma non ci sarà alcun cambiamento reale nel sistema respiratorio. Infatti, le ricerche hanno dimostrato che l'addestramento ha scarso effetto sulle vie respiratorie inferiori e hanno concluso che il sistema respiratorio del cavallo non è ben adattato alle esigenze del cavallo sportivo.
Altri fattori influenzano l'ingresso dell'aria e lo scambio di gas durante l'esercizio, limitando così le prestazioni massime del cavallo, come la qualità dell'aria (inquinamento, umidità, ecc.), la posizione della testa e del collo del cavallo e l'attrezzatura utilizzata. Questi fattori sono più facili da prendere in considerazione per i cavalieri, che possono così cercare di limitare l'impatto sulla respirazione dei loro cavalli.
Esistono diversi metodi di gestione della scuderia che possono prevenire e limitare i fattori di rischio per la salute respiratoria degli equini, che sono numerosi e comprendono la salute generale del cavallo e i fattori ambientali e persino nutrizionali.
-> È importante mantenere una buona qualità dell'aria nella scuderia, con un buon sistema di ventilazione, e far trascorrere ai cavalli il maggior tempo possibile all'aperto.
-> Per ridurre la polvere e l'inquinamento, è consigliabile utilizzare carriole, limitare l'uso di macchinari nelle scuderie e nei maneggi e ridurre al minimo qualsiasi attività umana (spazzare, erpicare, ecc.) soprattutto in presenza di cavalli.
-> Per mantenere le aree di addestramento libere dalla polvere, è spesso necessario annaffiarle.
-> È preferibile utilizzare lettiere di qualità e prive di polvere per garantire la salute dell'apparato respiratorio dei cavalli.
-> Bagnare il fieno e non dare da mangiare ai cavalli a terra ridurrà anche la loro inalazione di polvere.
-> Infine, per prevenire le malattie, disinfettare i secchi d'acqua e i pellet è una buona abitudine da adottare, così come avere un programma di vaccinazione completo e personalizzato per ogni cavallo.
A presto per un nuovo articolo,
Il team Seaver
